Sąvoka „kompiuterio išorinis įrenginys“ apima platų prietaisų asortimentą - nuo paprastos pelės iki pažangios grafikos planšetės. Periferinius įrenginius galima suskirstyti į keletą skirtingų kategorijų, kurių dauguma apima įvesties ir išvesties ryšius su kompiuteriu. Nemažai papildomų periferinių įrenginių, tokių kaip internetinės kameros, lengvai netelpa į jokią kategoriją ir yra savarankiški kaip periferiniai įrenginiai.
Įvesties įrenginiai
Įvesties įrenginiai yra išoriniai įrenginiai, leidžiantys duoti instrukcijas kompiuteriui. Dažniausiai naudojami įvesties įrenginiai yra pelės ir klaviatūros, tačiau yra ir kitų - valdiklius, grafikos planšetinius kompiuterius ir infraraudonųjų spindulių nuotolinio valdymo pultus galima naudoti nurodant kompiuteriui atlikti tam tikrą užduotį. Išorinis mikrofonas yra dar vienas įvesties įrenginio periferinio įrenginio pavyzdys. Įvesties įrenginiai paprastai jungiami per USB kabelį ar raktą arba naudojant belaidę „Bluetooth“ technologiją.
Garso įrenginiai
Garso įrenginiai yra periferiniai įrenginiai, kurie išleidžia garsą iš kompiuterio. Pavyzdžiui, garsiakalbių rinkinys arba laisvų rankų įranga. Dauguma garsiakalbių sistemų ir ausinių jungiami tiesiai prie kompiuterio garso lizdų, nors kai kurie įrenginiai gali prisijungti belaidžiu būdu per „Bluetooth“. Galimas visas garsiakalbių rinkinių asortimentas, nuo vieno garsiakalbio iki 7,1 rinkinio, kuriame yra žemųjų dažnių garsiakalbis ir septyni atskiri palydoviniai garsiakalbiai, skirti erdviniam garsui.
Rodyti įrenginius
Vaizdo įrenginio periferiniai įrenginiai rodo vaizdo išvestį iš kompiuterio. Tai paprastai reiškia pridedamą monitorių, nors projektoriai taip pat priskiriami tai pačiai kategorijai. Dauguma pagrindinių plokščių ir vaizdo plokščių, jei reikia, gali valdyti du monitorius, o dauguma šiuolaikinių ekranų naudoja aukštos raiškos daugialypės terpės sąsajos (HDMI) standartą, kuris perduoda ir garsą. Senesnės ryšio technologijos, vis dar plačiai naudojamos, yra skaitmeninė vaizdo sąsaja (DVI) ir vaizdo grafikos masyvas (VGA), o daugelyje monitorių galima pasirinkti uostus.
Spausdintuvai ir skaitytuvai
Spausdintuvai ir skaitytuvai dažnai yra sugrupuoti kaip išoriniai įrenginiai ir kai kuriais atvejais rodomi kartu tame pačiame įrenginyje (vadinamame daugiafunkciu įrenginiu arba „viskas viename“). Skaitytuvai naudojami dokumentams, nuotraukoms ar meno kūriniams importuoti į kompiuterį, o spausdintuvai naudojami fiziniams dokumentams išleisti ir dažniausiai naudojami rašaliniai arba lazeriniai spausdinimo būdai. Kai kuriuose daugiafunkciuose įrenginiuose yra galimybė sukurti originalo dokumento kopijas per spausdintuvą ir skaitytuvo komponentus visai nenaudojant kompiuterio.
Kiti periferiniai įrenginiai
Yra ir kitų kompiuterių periferinių įrenginių, kurie lengvai nepriskiriami jokiam konkrečiam tipui ar kategorijai. Tai apima internetines kameras, naudojamas įrašyti vaizdo įrašus ir skambinti per internetą, ir USB mazgus, naudojamus norint išplėsti galimų USB prievadų skaičių kompiuteryje. Atminties kortelių skaitytuvai taip pat gali būti klasifikuojami kaip išoriniai įrenginiai, prijungiami prie kompiuterio per USB laidą ir leidžiantys atminties korteles matyti kaip vietinį diską.
