Interneto protokolo adresas identifikuoja įrenginį kompiuterių tinkle, nurodydamas jo vietą ir identifikaciją. Interneto protokolo 4 versijoje naudojamos potinklio kaukės, kurios padeda valdyti tinklo srautą, naudojant IP adreso identifikatorius nurodant, kuriame potinklyje yra pagrindinė arba pagrindinė kompiuterių grupė. Naujesniame protokole „IPv6“ nenaudojamos potinklio kaukės, nes jie turi įmontuotus potinklio ID.
IP adresas
„IPv4“ adresas yra 32 bitų skaičius, padalytas į keturias dalis arba oktetus, parašytas dešimtainiais skaičiais nuo 0 iki 255 ir atskirtas taškais. Pvz., 101.32.122.51 yra IP adresas. Kiekvienas adresas yra padalintas į dvi dalis: tinklą ir pagrindinio kompiuterio numerį. Potinklio kaukė nurodo potinklį didesniame tinkle ir nurodo būdą, kaip nukreipti išorinę informaciją į tinklus pagrindiniuose kompiuteriuose ar įrenginiuose (pvz., Jūsų kompiuteryje), esančius potinklyje.
Potinkliai
Potinklio kaukė apibrėžia IP adresus, kurie gali egzistuoti konkrečiame potinklyje, pavyzdžiui, vietiniame tinkle. Jo išvaizda panaši į IP adresą, tačiau „užmaskuoja“ IP adreso tinklo dalį. Potinklio kaukės reikšmės nurodo, kiek kompiuterių gali egzistuoti potinklyje. Bet kurio okteto vertė visada bus didesnė už jo dešinėje esančio okteto vertę, jei tokia yra. Mažesnės okteto reikšmės reiškia didesnį kompiuterių, galinčių prisijungti prie potinklio, skaičių.
Pavyzdžiai
255.255.255.0 potinklio kaukė nurodo tinklą, kuriame gali būti iki 256 pagrindinių kompiuterių, kur pirmieji trys kiekvieno įrenginio IP adreso oktetai yra vienodi, o galutinio okteto vertė svyruoja nuo nulio iki 255. IP adresai 101.32.122.51 ir 101.32.122.70 gali dalytis potinklio kauke 255.255.255.0, tačiau 101.32.122.51 ir 101.32.102.51 negali, nes trečiasis oktetas yra kitoks. Potinklio kaukėje 255.255.255.240 bus iki 16 kompiuterių, o potinklio kauke 255.128.0.0 gali būti net 8 388 608 pagrindiniai kompiuteriai.
Ateitis
Nauji įrenginiai ir toliau užima galimus adresus „IPv4“ ir galiausiai jų neliks. IPv6 buvo pristatytas 2000-ųjų viduryje, naudojant 128 bitų adresą ir taip žymiai padidinant prieinamų įrenginių adresų kiekį. Nors „IPv4“ nebus atsisakyta daugelį metų, jo naudojimas, taip pat su jo IP adresais susietų potinklio kaukių naudojimas palaipsniui bus pakeistas „IPv6“ ir jo rezervuota vieta potinklio ID.
